Neste gang du ser en spilleautomat på en skjerm, kan det være verdt å undersøke hvor den faktisk kommer fra.

Det er langt fra sikkert at spillet er svensk. Den globale bransjen har store utviklingsmiljøer i blant annet Storbritannia, Australia, Malta og Øst-Europa. Likevel har Stockholm og Växjö fostret flere av studioene som har satt tydelige spor etter seg i moderne nettcasino.

Andre svenskgrunnlagte selskaper har senere bygget deler av virksomheten fra Malta.

Sverige har på den måten utviklet et av Europas mest innflytelsesrike miljøer for nettbaserte spilleautomater. Det er en nordisk eksportsuksess som sjelden omtales utenfor selve spillbransjen.

Pioneren fra Stockholm

Historien begynte for alvor med NetEnt, som ble grunnlagt i 1996 av Pontus Lindwall i samarbeid med Cherry og Kinnevik.

Selskapet lå senere under konsernet som fikk navnet Betsson. I 2007 ble NetEnt skilt ut og aksjene fordelt til Betssons eiere. To år senere ble NetEnt-aksjen flyttet til Nasdaq Stockholm.

Derfra vokste selskapet til å bli en av de mest profilerte leverandørene i den tidlige nettcasinoindustrien.

Starburst, Gonzo’s Quest og Dead or Alive ble blant selskapets mest kjente titler og er fortsatt sentrale deler av NetEnt-katalogen. Spillene representerte ulike sider av utviklingen: enkel og tydelig design, mer omfattende animasjon og modeller med høyere variasjon mellom gevinstene.

I mange år var NetEnt blant leverandørene som dukket opp hyppigst i nordiske casinokataloger. Nøyaktige markedsandeler er imidlertid vanskelige å fastslå. Resultatet avhenger av om man teller tilgjengelige spill, plasseringer i lobbyen, antall spillrunder eller faktisk omsetning.

Det som kan slås fast, er at NetEnt var med på å definere hvordan en nettbasert spilleautomat skulle se ut og fungere.

Småland og verdenstreet

Parallelt vokste Play’n GO fram i Växjö i Småland.

Selskapet har nå mer enn to tiår bak seg og oppgir en katalog på over 400 titler distribuert i mer enn 35 regulerte jurisdiksjoner. Det er en betydelig internasjonal virksomhet fra en region som ellers forbindes mer med møbler og industri enn med casinoprogramvare.

I 2013 kom Yggdrasil.

Navnet er hentet fra norrøn mytologi. Yggdrasil er verdenstreet som binder de ni verdenene sammen, og navnevalget fikk også betydning for selskapets profil.

Yggdrasil har selv knyttet identiteten til utviklingen av Vikings Go-serien. Vikings Go Wild kom i 2015 og ble starten på en av selskapets mest gjenkjennelige spillserier.

At et svenskgrunnlagt selskap med navn fra norrøn mytologi selger digitale vikingfortellinger internasjonalt, er et ganske godt eksempel på hvordan regional kultur kan bli et eksportprodukt.

En ny generasjon studioer

De etablerte leverandørene har etter hvert fått konkurranse fra selskaper som vokste fram i det samme miljøet.

Thunderkick og ELK Studios har utviklingsmiljøene sine i Stockholm. Begge har valgt mer avgrensede kataloger enn flere av de største produsentene, med tydelig vekt på egne visuelle uttrykk og spillmekanikker.

Nolimit City og Hacksaw Gaming har samtidig sterke svenske person- og utviklingsmiljøer, men selskapsstrukturer og lisenser på Malta. De viser hvordan bransjen ofte fungerer i praksis: Utviklere, gründere og kreative miljøer kan være svenske, mens den juridiske og kommersielle virksomheten er fordelt mellom flere land.

De nyere studioene har fått større synlighet gjennom særegne temaer, høy volatilitet og mekanikker som skiller seg fra de mest tradisjonelle automatene.

Blant spillere og bransjekommentatorer finnes det samtidig kritikk mot enkelte eldre leverandører for mange varianter av velkjente konsepter og mindre tydelig innovasjon. Det er en vurdering, ikke et objektivt mål på spillenes kvalitet.

Likevel følger utviklingen et kjent mønster. Selskapene som en gang utfordret den etablerte bransjen, blir etter hvert selv utfordret av mindre studioer.

Evolution samlet flere merker

Den største svensktilknyttede aktøren begynte ikke først og fremst med spilleautomater.

Evolution ble grunnlagt i 2006 og bygget posisjonen sin på live casino. Oppkjøpet av NetEnt i 2020 ga konsernet kontroll over både NetEnt og Red Tiger, som NetEnt hadde kjøpt året før.

I 2021 kjøpte Evolution australske Big Time Gaming, utvikleren bak Megaways-mekanikken. Formatet varierer antallet symboler og mulige gevinstkombinasjoner fra spinn til spinn og er lisensiert til en lang rekke andre spillstudioer.

Året etter fulgte kjøpet av Nolimit City.

Resultatet er at flere internasjonalt distribuerte automatmerker nå er samlet under et svensk og Stockholmsnotert morselskap. Det betyr likevel ikke at all utvikling foregår i Sverige. Studioene, lisensene og de tekniske miljøene er fordelt på flere land.

Evolution er med andre ord svensk på konsernnivå, men internasjonalt i den praktiske virksomheten.

Hvorfor akkurat Sverige?

Det finnes ingen enkel forklaring på hvorfor miljøet ble så sterkt akkurat i Sverige.

Tidlig digitalisering og høy internettilgang er sannsynligvis en del av bildet. Det samme gjelder tilgangen på programmerere, designere og personer med erfaring fra den øvrige svenske spillindustrien.

Sverige har lenge hatt en sterk utviklerkultur innen både dataspill og digitale tjenester. Når de første casinoselskapene først hadde etablert seg, oppsto det også et miljø der ansatte kunne bevege seg mellom leverandører eller starte nye studioer.

Kunnskap ble dermed ikke værende i ett selskap. Den spredte seg gjennom hele miljøet.

En digital spilleautomat krever dessuten mer enn grafikk. Matematikk, lyd, animasjon, tempo og brukergrensesnitt må fungere sammen. Timingen mellom et spinn, en gevinst og neste handling er en egen form for designhåndverk.

Det kan være vanskelig å måle, men er lett å merke når det ikke fungerer.

Spillene reiser lenger enn tillatelsene

Spill fra svenske og svensktilknyttede studioer distribueres til operatører i en rekke land. Hvilke leverandører som finnes i en bestemt spillkatalog, kan endre seg over tid og sier heller ingenting om operatørens juridiske status i Norge.

Et utenlandsk nettsted som Casino Lucky Spins står utenfor det norske tillatelsessystemet og har ikke norsk tillatelse til å tilby nettcasino, uavhengig av hvilke utviklere som finnes i katalogen.

Norge har et enerettssystem for pengespill som krever særlig offentlig kontroll. Norsk Tipping er den eneste aktøren som kan tilby nettcasino og nettbaserte oddsspill med norsk tillatelse. Norsk Rikstoto har enerett på hestespill, mens enkelte godkjente bingo- og lotteriaktører opererer med egne tillatelser under Lotteritilsynets tilsyn.

En lisens fra et annet land er derfor ikke det samme som en norsk tillatelse.

Den nordiske kontrasten

Det er her historien blir særlig interessant sett fra Norge.

Norge har en av de mest restriktive pengespillmodellene i Norden. Sverige og Danmark har åpne lisensordninger for nettcasino, mens Finland har vedtatt å åpne deler av markedet fra juli 2027. Norge holder fortsatt fast ved enerettsmodellen.

Rett over grensen ligger samtidig et svensk utviklingsmiljø som har produsert noen av de mest internasjonalt kjente merkevarene innen digitale spilleautomater.

Paradokset er ikke at Norge selv dominerer produksjonen. Det ligger i at et av Nordens mest restriktive markeder ligger ved siden av et land som har fostret et uvanlig stort og internasjonalt miljø av spillutviklere.

Da de første utviklerne begynte å bygge nettspill i Stockholm på 1990-tallet, var det neppe mange som forutså at Sverige skulle bli et samlingspunkt for en hel digital spillindustri.

Men det er nettopp det som skjedde.

18+. Spill ansvarlig. Trenger du noen å snakke med om spillevanene dine, kan du kontakte Hjelpelinjen på 800 800 40. Telefonen er åpen hverdager kl. 09.00–18.00, og kontakten er anonym.